La nicotina è la sostanza presente nelle foglie di tabacco che è la causa degli effetti psicoattivi e della dipendenza. La nicotina stimola il rilascio di dopamina e di altri neurotrasmettitori che hanno molteplici effetti fisiologici e psicologici: stimolazione, aumento delle percezioni, della memoria, diminuzione dell’appetito. La quantità di nicotina assorbita dipende dal prodotto e dalla maniera in cui è utilizzato.

Sigarette e shisha

Per questi due prodotti, la nicotina è assorbita tramite inalazione e sviluppa il suo effetto sul cervello dopo 10-20 secondi. È il picco nicotinico ricercato dai fumatori. La concentrazione massima di nicotina nel sangue è raggiunta dopo 5 minuti. Degli additivi sono aggiunti alle sigarette durante la fabbricazione, per rinforzare l’effetto della nicotina per aumentare la dipendenza delle consumatrici e dei consumatori.

Sigari, cigarillos e pipe

Il tenore di nicotina nei cigarillos è di media più elevato di quello delle sigarette, e quello dei sigari è ancora più elevato. Il tenore di nicotina di una pipa dipende dalla quantità di tabacco utilizzata.

Il fumo dei sigari e delle pipe non viene generalmente inalato: la nicotina viene quindi assorbita dalla mucosa boccale con risultati meno immediati rispetto alla sigaretta. Tuttavia, dopo poco si raggiunge lo stesso livello di nicotina. Con i cigarillos, invece, il fumo viene talvolta inalato, in modo che la nicotina venga assorbita più rapidamente.

Tabacco da fiuto

La nicotina è la sostanza presente nelle foglie di tabacco ed è la causa degli effetti psicoattivi e della dipendenza. La nicotina stimola il rilascio di dopamina e di altri neurotrasmettitori dai molteplici effetti fisici e psicologici : stimolazione, aumento delle percezioni, della memoria, diminuzione dell’appetito. La quantità di nicotina assorbita dipende dal prodotto e dalla modalità di consumo.

Con il tabacco da fiuto la nicotina è assorbita dalla mucosa nasale con la stessa velocità di quando si fuma una sigaretta e la concentrazione di nicotina nel sangue è circa la stessa.

Dipendenza

La nicotina è una delle sostanze che provoca più rapidamente una dipendenza, e si stima che la maggior parte dei fumatori giornalieri (che rappresentano il 70% di tutti i fumatori) siano dipendenti.

Gravidanza

Fumare durante la gravidanza ostacola lo sviluppo del cervello e dei polmoni. La nicotina aumenta il rischio di parto prematuro, di sottopeso alla nascita, di morte alla nascita e di morte improvvisa del neonato.

Decessi

La maggior parte delle sostanze tossiche derivano dalla combustione del tabacco (e della carta delle sigarette). In Svizzera, 9’500 persone muoiono ogni anno a causa del tabagismo, cioè una persona all’ora. Le cause principali dei decessi sono i cancri, come il cancro dei polmoni, della laringe e della trachea (42%), le malattie del sistema cardio-vascolare come l’infarto o l’ictus (39%) o le malattie dellevie respiratorie, prima tra tutte la BPCO (15%).

La maggior parte delle sostanze nocive dei prodotti a base di nicotina sono generate dalla combustione, e le ricerche fino ad oggi hanno mostrato che il tabacco da fiuto rilascia molte meno sostante nocive rispetto ai prodotti in cui si verifica una combustione di tabacco.