Avec l’âge, la sensibilité aux effets de l’alcool augmente. Déjà à partir de la cinquantaine, la quantité d’eau présente dans l’organisme diminue. Les effets de l’alcool sont ainsi plus importants. Le risque de souffrir de problèmes de santé liés à l’alcool augmente avec l’âge, et la dépendance peut s’installer plus rapidement.

Environ un tiers des aînés développent un problème d’alcool une fois à la retraite, la plupart du temps suite à des difficultés d’adaptation ou à des événements difficiles (perte du conjoint, maladie).

Les médicaments, notamment les analgésiques et les tranquillisants à base de benzodiazépines, sont plus souvent prescrits aux personnes âgées, (en raison de douleurs physiques ou psychiques). Ces médicaments peuvent être d’une grande aide sur le court terme. Lorsqu’ils sont pris sur une longue durée, ils peuvent être source de difficultés, en particulier de dépendance.

Le rôle de l’entourage

Souvent, l’entourage hésite à intervenir lorsqu’un aîné a un problème de consommation. Il craint souvent de trop se mêler ou de lui enlever le dernier petit plaisir.

Pour préserver le bien-être et la dignité d’une personne âgée, il est important que l’entourage se préoccupe d’un éventuel problème avec l’alcool ou les médicaments. L’âge ne doit pas être un prétexte pour l’ignorer. Toutes les personnes de l’entourage, aussi bien les proches que les professionnels, peuvent, selon le rôle et le lien qu’elles entretiennent avec la personne âgée, réagir et l’aider.

Addiction Suisse met à disposition des informations à l'intention des personnes âgées et leur entourage.